Mikrokassetter är det mest ömtåliga konsumentljudformatet som någonsin masstillverkats. Bandet är bara 3,81 mm brett (samma som vanliga kassetter) men betydligt tunnare — ibland bara 6 mikron i långspelskassetter (MC-120). Detta ultratunna band töjs, trasslar sig och går av mycket lättare än vanligt kassettband.
Det första problemet är bandstocken. Mikrokassettband tillverkades för att vara så tunt och billigt som möjligt eftersom formatet betraktades som engångsartikel — spela in ett telefonsvararemeddelande, lyssna, spela över. Oxidbeläggningen är tunnare, bindemedlet billigare och basfilmen töjd till mekanismens gräns. Efter 30–50 år flagnar oxiden, bindemedlet sviktar och basfilmen har permanenta töjningsdeformationer som orsakar tonhöjdsförvrängning.
Det andra problemet är inspelningshastigheten. Vanliga mikrokassetter spelar in vid 1,2 cm/s i normalläge och 0,6 cm/s i långspel — det är 4 till 8 gånger långsammare än en vanlig ljudkassett. Lägre hastighet innebär att mindre band passerar huvudet per sekund, vilket betyder lägre ljudkvalitet OCH högre känslighet för varje banddefekt. Ett mikroskopiskt oxidbortfall som vore ohörbart vid kassetthastighet skapar en tydligt hörbar lucka vid mikrokassetthastighet.
Det tredje problemet är telefonsvanarslitaget. Miljontals mikrokassetter användes i telefonsvarare, där samma 30 sekunders bandavsnitt spelades in och raderades hundratals eller tusentals gånger. Detta repetitiva bruk sliter bort oxiden från de mest använda avsnitten och skapar permanenta tunna punkter som faller bort.
Det fjärde problemet är utrustningen. Olympus slutade tillverka mikrokassettbandspelare i början av 2010-talet. Sony och Panasonic slutade ännu tidigare. De små mekanismerna i dessa enheter havererar — remmar torkar ut, kugghjul spricker, huvuden korroderar. En fungerande Olympus Pearlcorder eller Sony M-serien 2026 är ett lyckofynd.